- Как DVD-плеер предназначен для воспроизведения DVD дисков, так и флэш-плеер это такой же проигрыватель, позволяющий просматривать Flash-Файлы ( *.swf). Если говорить об аналогиях с DVD форматом, то Flash употребляется одновременно и как название формата (флеш-фильмы, флеш-мувики, флеш-ролики). Без этого проигрывателя Вы не сможете посмотреть все современные приложения в формате Flash. Это все равно, что вам предлагают посмотреть новый фильм на BLU-RAY диске, а у Вас только старый DVD-плеер, который не сможет прочитать этот диск :(

Flash Player, в отличии от необходимости покупать DVD, распространяется бесплатно через сайт Adobe и устанавливается в броузеры(чем Вы просматриваете интернет - Internet Explorer, Mozilla Firefox, Opera и т.д.).

Итак, флеш-плеер нужен для воспроизведения *.swf файлов, а сами файлы создаются(компилируются) различными программами : Adobe Flash IDE, Adobe Flex Builder, Flash Development Tool (FDT), и т.д.

При создании роликов можно использовать видео, звуковые и графические файлы, можно создавать анимацию (как покадровую, так и векторный морфинг), интерактивные интерфейсы и полноценные веб-приложения с использованием различных сетевых протоколов и способов загрузки данных.

P.S. Не путайте Flash формат с "флешками"(правильное название USB Flash Drive) и флэш-памятью(энергонезависимой перезаписываемой памятью).

- Чаще всего мы видим флэш-аниацию в мерцающих баннерах или сложных меню для некоторых сайтов, а иногда какой-нибудь флэш-мультик типа Масяни или интересная игра (пингвин, например), может разойтись по сети в безумных количествах и надолго запомниться людям.
Флэш - это инструмент создания интерактивного мультимедийного приложения, при помощи которого можно сделать практически все. Сайты тоже делают на флэше, и дело не только в том, что они будет запоминающимся. Дело в том, что самая смелая задумка дизайнера или заказчиков сайта может быть осуществлена создателем сайта... При создании сайтов стандартными способами, Вам скажут, что можно, а что нельзя будет реализовать, при этом никаких гарантий сохранения внешнего вида или функциональной полноты при просмотре сайта в Opera, Firefox, Mozilla, Netscape, CompuServe, Safari и т.д. нет и не будет, потому что каждый из броузеров обладает своими приемуществами и недостатками, и что может один, далеко не каждый сможет другой. В общем, по мере усложнения сайта будут все больше видны различия и несовместимость с различными броузерами. У флэш сайтов требование сводится к одному - наличие нужной версии плеера... Выглядеть и действовать этот сайт будет одинаково, как в различных броузерах, так и на разных платформах (Windows, Macintosh, Linux и т.д.). Будующее сайтостроения - несомненно за флэш-технологиями, потому что другой прогрессивной альтернативы визуальным возможностям флэша с его охватом более 98% всех интернет пользователей, просто нет...

P.S. Microsoft, как обычно, пытается наверстать упущенное (в сегменте поисковых услуг очень похожая ситуация), и выпускает Silverlight - вызов флэш-технологии, с тем, чтобы отвоевать немного рынка у Adobe. Но процент распространения Silverlight несравненно мал(около 30%) и формат не охватывает всех операционных систем и броузеров уже поддерживаемых флэш. Ну а для Adobe появление конкурента пошло только на пользу - в новых версиях Flash было реализовано гораздо больше новых возможностей именно для конкурентноспособности с Silverlight.

- Безусловно! Программные продукты создаются людьми, а люди не могут не делать ошибок или заранее предвидеть все варианты развития событий. Кроме того, люди стремятся совершенствовать свои творения. Обновленные версии плеера быстрее, в них исправлены ошибки, устранены критические уязвимости и в них содержаться новые возможности, позволяющие творить еще более красивые и интересные вещи!!!